Manchester United – Athletic: El sueño rojiblanco pasa por Old Trafford
˜ No hay comentarios »
El duelo, no exento de expectación por parte de la afición rojiblanca, pondrá a prueba a un Athletic que llega con los deberes hechos tras haber remontado la eliminatoria de dieciseisavos de final contra el Lokomotiv de Moscú. Con un 2-1 en tierras rusas, los leones consiguieron la gesta en San Mamés con un único gol de Iker Muniain, que daba el pase a octavos de final.
Antes de llegar a la eliminatoria, el Athletic consiguió ser primero del grupo F, en el que se enfrentó a Paris Saint-Germain, Red Bull Salzburg y Slovan de Bratislava. Perdería un partido –en el Parque de los Príncipes contra el PSG por 4 a 0-, empataría otro –en San Mamés contra el Salzburg con un 2-2-, y conseguiría la victoria en los cuatro encuentros restantes. Así, con 13 puntos y líder del grupo, pasaría a dieciseisavos, donde por sorteo se encontraría al Lokomotiv de Moscú.
En liga, la situación rojiblanca no es muy distinta. Después de vencer a la Real Sociedad en el derbi vasco con dos tantos de Markel Susaeta, en la competición doméstica son quintos, tras dormir la noche del domingo como cuartos y en zona Champions –la victoria del Levante contra el Betis los relegó a la quinta plaza-. Con 37 puntos, sus opciones de meterse en Europa parecen aseguradas, aunque bailan constantemente entre la posibilidad de que sea en la máxima competición o en la Europa League.
El Athletic arriba a los octavos de final por primera vez desde que se implantara el nuevo sistema de competición en la Copa de la UEFA con fase de grupos, ya que cayó en los dieciseisavos de final en la campaña 2004/05 frente al FK Austria Wien y contra el RSC Anderlecht en la misma fase de la temporada 2009/10.
Desgana de los ‘diablos rojos’
El Manchester United encara sin demasiados ánimos esta eliminatoria de la Europa League después de la decepción de la Champions League. La afición lleva décadas degustando el caviar de la máxima competición continental y paladea con desidia la segunda competición europea. Un desinterés que también se percibe en la afición de los Red Devils ya que la venta de entradas para el choque ante el Athletic ha levantado más expectación en Bilbao que en la ciudad inglesa. Además, los hinchas del United han sufrido este año en Old Trafford, en donde su equipo solo ha ganado uno de los cuatro partidos que ha disputado, a pesar de ser el vigente subcampeón de la Champions League.
Una vez en Liga Europa, en los dieciseisavos de la segunda competición continental vencieron al Ajax con un 3-2 en el global, aunque los holandeses rozaron la proeza en Old Trafford con un 1-2 en la vuelta tras los dos goles de los ‘Red Devils’ en la ida jugada en Ámsterdam.
Sin embargo, su sorprendente eliminación de la Champions League tras quedar terceros del grupo C –por detrás de Benfica y Basilea- no ha impedido que la ambición de los de Ferguson siga vigente en una competición que no juegan desde la campaña 1984/85. En aquella ocasión, quedaron eliminados por penaltis en octavos ante el Videoton FC húngaro.
En la Premier League, las últimas cinco jornadas han significado cuatro victorias y un único empate de los ‘Red Devils’ contra el Chelsea, por 3 a 3. El resto de encuentros –contra Arsenal, Liverpool, Norwich City y Tottenham- han dado al equipo 13 de los 15 puntos posibles, valiéndole para ser segundos en la tabla con 64 puntos y a dos del Manchester City.
Ferguson, con casi todo
En cuanto al choque ante los rojiblancos, los diablos rojos, después de muchísimas semanas con la enfermería llena, afrontan el partido con casi todos sus hombres disponibles salvo los lesionados de larga duración Vidic y Fletcher. Cleverley, Owen y Valencia han vuelto varios días antes de lo previsto a entrenar con el equipo aunque su participación en el partido ante el equipo vasco es poco probable.
Quien sí estará sobre el verde de Old Trafford es Paul Scholes, a pesar de que ayer no se entrenó con sus compañeros “por descanso “, según ha asegurado en rueda de prensa Sir Alex Ferguson. Anderson, que jugó unos minutos el domingo ante el Tottenham en White Hart Lane, también volverá a estar convocado para un choque “difícil” en el que el preparador escocés volverá a rotar en algunas posiciones como ha hecho durante toda esta temporada en Europa. Smalling, Chicharito, Park y Giggs, que fueron suplentes en Londres, podrían tener un hueco en el once en detrimento de Ferdinand, Scholes, Young y Welbeck.
El juego aéreo de Llorente y las dudas en ese aspecto de De Gea, Evans y Ferdinand son las principales preocupaciones de Ferguson y de un equipo que en los últimos encuentros no ha perdido comba con la cabeza de la Premier League y que tiene en su poderío físico, en el desborde por los costados de Nani y Young y en la pegada de Rooney, Welbeck, Berbatov y Chicharito sus principales armas. Un conjunto sólido ante rivales de las Islas pero dubitativo cuando se enfrenta a escuadras del continente esta campaña.
Bielsa se queda sin Amorebieta
La convocatoria de Marcelo Bielsa para tan esperado encuentro no difiere de las habituales en liga, con la única excepción de la ausencia de Fernando Amorebieta por sanción –vio la tarjeta roja en San Mamés frente al Lokomotiv- y la llamada de Kepa Arrizabalaga, tercer portero que suele acudir a las convocatorias europeas. Al once que sacaron los rojiblancos contra los rusos en el último encuentro se unirá Jon Aurtenetxe, que fue baja por sanción y que volverá a ser titular en Old Trafford tras perderse la vuelta de dieciseisavos.
La afición del Athletic, ‘ocupando’ Manchester
Por otro lado, si algo reseñable lleva intrínseco este partido es la ilusión que ha despertado en la afición bilbaína. Más de 8000 aficionados del Athletic estarán en el Teatro de los Sueños para acompañar a un equipo que es consciente de lo único de esta experiencia, que los llevará a enfrentarse a uno de los clubes más grandes del fútbol mundial.
Las entradas que se pusieron a la venta la pasada semana se agotaron en cuestión de horas, pero la segunda tanda de tickets para acompañar a los de Bielsa a Inglaterra no tuvo tanto éxito. Apenas dos días para preparar el viaje –se pusieron a la venta el lunes- marcaron la jornada a los aficionados, por lo que al final el Athletic tuvo que devolver más de mil entradas al Manchester United.
Con todo, el club ya ha publicado una serie de recomendaciones para los athleticzales en su página web en las que avisa y aconseja a los seguidores rojiblancos de cara al encuentro en Old Trafford.
“Ellos son favoritos, pero llevamos nuestra ilusión y nuestro fútbol”
Desde el Athletic no se sienten favoritos, o al menos así lo expresaba ayer Fernando Llorente: “Ellos son los favoritos, pero iremos con toda nuestra ilusión y nuestro fútbol”. Por otra parte, Ander Iturraspe aseguraba también en rueda de prensa que “podrían tener opciones” si combinan rápido y no pierden el balón en zonas peligrosas, algo que podría ser casi ‘mortal’ frente a un Manchester United que cuenta en sus filas con Wayne Rooney y Javier ‘Chicharito’ Hernández, una de las parejas más productivas de cara a portería.
Sin embargo, desde Bilbao apuntan que el equipo “irá a ganar, no a figurar”, como comentaba hace unos días Ander Herrera. A pesar de la etiqueta de ‘novatos’ que lleva el Athletic, Jon Aurtenetxe explicaba que intentarían “darles un susto” a los ingleses, ya que aseguraba que el equipo “no sabe ir a un sitio a no ganar”. Así, tienen claro que hay que buscar un resultado positivo en Inglaterra para poder asegurarse la clasificación en la vuelta que se disputará en San Mamés.
De este modo, los leones de presentan en Old Trafford con la ilusión de saber que están ante una oportunidad única de hacer historia en una temporada en la que podrían hacerla también en Copa del Rey.
